Storia della stazione di Ginevra-Cornavin

La stazione porta il nome di un luogo che non esiste più: una porta aperta nelle fortificazioni di Ginevra, unico accesso alla città dalla riva destra. Ecco da dove viene quel nome, perché la stazione è stata costruita proprio lì e che cosa se ne vede ancora oggi.

La porta prima della stazione

Prima di essere una stazione, Cornavin era un punto di passaggio. Il nome designò dapprima un nant — un ruscello —, poi un bastione, poi la Porte de Cornavin: l’unico ingresso a Ginevra dalla riva destra, nella cinta di fortificazioni che racchiudeva la città.

Quella porta non era un dettaglio. Tutto ciò che arrivava da nord — merci, viaggiatori, posta — doveva passarvi, fermarsi e pagare il dovuto. Fuori dalle mura si formò un sobborgo, con le sue locande e i suoi magazzini.

Quando le fortificazioni caddero nell’Ottocento, il nome sopravvisse a ciò che designava. Passò alla via, poi alla piazza, poi alla stazione. È la risposta breve al «perché Cornavin»: la stazione fu costruita fuori dalle mura, proprio davanti alla Porte de Cornavin, e ne ereditò il nome.

Quattro ipotesi per un nome

L’origine della parola non è accertata. Il nome è antico e quattro letture coesistono, senza che nessuna metta d’accordo gli storici.

Ipotesi	Che cosa la sostiene
Le vigne del vescovo	La più citata. Le terre appartenevano al vescovo di Ginevra e, dall’XI al XV secolo, i vigneti coprivano lo spazio tra Coutance e il lago — ossia esattamente l’ubicazione attuale.
La «corne», un’imposta	Una tassa sul vino in entrata in città. Il nome indicherebbe il punto di riscossione, all’ingresso.
La «corne», un angolo	«Corne» nel senso di spigolo: la piazza formava una particella appuntita tra gli antichi bastioni.
La locanda «La Corne à Vin»	Un’osteria che avrebbe dato il nome al quartiere. Suggestiva, ma poco sostenuta dagli storici.

Tre piste su quattro girano attorno al vino, il che non stupisce in un sobborgo di vigne e di dazi. Allo stato delle fonti, però, nessuno può dire quale sia quella giusta. Diffidate delle pagine che ne indicano una sola, senza riserve.

1849: Ginevra abbatte le sue mura

Nulla di tutto questo sarebbe avvenuto senza una decisione politica. Il 15 settembre 1849 il Gran Consiglio delibera la demolizione delle fortificazioni che cingono Ginevra. Militarmente superate, soffocavano una città che non poteva più crescere. L’abbattimento inizia nel 1850.

Sul terreno liberato l’ingegnere Léopold Blotnitzki disegna, per il Dipartimento dei lavori pubblici, il piano generale di ampliamento — adottato dal Consiglio di Stato nel 1855 e nel 1858. Il piano triplica la superficie della città: una cintura di quartieri nuovi, 6 500 alloggi, scuole, chiese, viali e lungolaghi.

Un dettaglio qui cambia tutto: il piano prevede esplicitamente le attrezzature collettive della città nuova — e la stazione ne fa parte. Cornavin non è dunque un edificio posato a caso accanto a un vecchio bastione. È un tassello di un progetto urbano che sostituisce la cintura militare con una cintura civile.

1858: perché qui e non altrove

L’ubicazione della stazione principale fu comunque discussa. Altri tre siti erano sul tavolo: Bel-Air, l’Île e la Coulouvrenière — tutti più vicini al centro. Fu il banchiere François Bartholoni a imporre Cornavin, sul terreno sgombrato davanti all’antica porta.

La scelta si discute ancora oggi. Ha collocato la stazione lontano dal nucleo storico, sulla riva destra, concentrando su un unico punto tutto il traffico proveniente da nord — un vincolo che la città non ha mai davvero sciolto.

Il cantiere apre nel 1854. L’inaugurazione si svolge su tre giorni, dal 16 al 18 marzo 1858. Trent’anni dopo la riva sinistra avrà la propria stazione alle Eaux-Vives, nel 1888 — due stazioni senza collegamento fra loro, cosa che peserà a lungo.

Un dettaglio spesso dimenticato: la stazione allora non apparteneva alla Svizzera. Restò proprietà privata della compagnia francese PLM fino al 1912.

L’incendio dell’11 febbraio 1909

L’11 febbraio 1909 un incendio divampa nel deposito bagagli a mano, causato dal surriscaldamento di una stufa. L’edificio viene quasi interamente distrutto: restano soltanto i muri in pietra.

La stazione del 1858 dura dunque cinquantun anni. Ciò che Ginevra ricostruirà non sarà una riparazione, ma un edificio di tutt’altra ambizione.

La stazione di Flegenheimer

La ricostruzione è affidata all’architetto Julien Flegenheimer, con sculture di Jacques Probst. La nuova hall centrale è inaugurata il 25 giugno 1929 e l’intero cantiere si conclude nel 1931.

È l’edificio che si attraversa oggi. Ginevra non si limitò a rialzare la sua stazione: ne fece una stazione internazionale, alla scala di una città divenuta pochi anni prima sede della Società delle Nazioni.

Dal vapore al Léman Express

• 1º febbraio 1925 — elettrificazione della linea Losanna–Ginevra a 15 kV in corrente alternata, 16,7 Hz.
• 1956 — elettrificazione della linea Ginevra–La Plaine a 1,5 kV in corrente continua, per raggiungere la rete francese.
• 2014 — la stessa linea passa a 25 kV in corrente alternata.
• 15 dicembre 2019 — entrata in servizio del Léman Express.
• Novembre 2024 — attivazione di un nuovo apparato centrale computerizzato.

CEVA: 107 anni tra l’idea e il treno

Collegare Cornavin alla riva sinistra e alla Francia non è un’idea recente. Il 7 maggio 1912 una convenzione tra Confederazione, Cantone di Ginevra e FFS fissa il finanziamento del collegamento Cornavin–Eaux-Vives–Annemasse: un terzo ciascuno. È l’atto di nascita del CEVA — lo stesso anno, peraltro, in cui la stazione cessa di essere proprietà della PLM.

Gli studi preliminari corrono dal 1912 al 1938. Poi crisi economiche, guerre e blocchi politici rinviano il progetto, decennio dopo decennio. Il primo treno circola il 15 dicembre 2019.

107 anni separano la firma dall’entrata in servizio. È ciò che ha finalmente riunito le due stazioni che Ginevra si era data nel 1858 e nel 1888.

La stazione sotterranea: che cosa è davvero deciso

Cornavin è satura. 171 000 persone vi transitano ogni giorno — viaggiatori, passanti, clienti dei negozi. La risposta delle FFS è un’estensione sotterranea, nell’ambito del programma Léman 2030.

Le cifre circolano molto e sono spesso sbagliate. Queste vengono dalle FFS stesse:

• Budget: circa 2 miliardi di franchi
• Pubblicazione del progetto: fine 2027 al più presto
• Avvio dei lavori: 2030 al più presto, secondo la durata della procedura
• Durata: circa nove anni
• Messa in servizio prevista: orizzonte 2038

In altre parole: nella stazione non cambierà nulla per diversi anni. E se la vicenda del CEVA insegna qualcosa, è che un calendario ferroviario ginevrino va letto con prudenza.

Che cosa si può ancora vedere

La Porte de Cornavin è scomparsa con le fortificazioni e sul posto non ne resta nulla. Il tracciato delle mura si intuisce però ancora nel disegno dei viali nati dal piano Blotnitzki.

Il testimone visibile è la hall del 1929 con le sculture di Jacques Probst. Il resto sta nel nome: una porta scomparsa, quattro ipotesi su una parola e 171 000 persone che ogni giorno varcano, senza saperlo, l’antico ingresso nord di Ginevra.

Domande frequenti

Perché la stazione di Ginevra si chiama Cornavin?

Perché fu costruita fuori dalle mura, proprio davanti alla Porte de Cornavin — l’unico ingresso a Ginevra dalla riva destra. Le fortificazioni furono demolite a partire dal 1850, ma il nome rimase e passò alla via, alla piazza e poi alla stazione inaugurata nel 1858.

Che cosa significa la parola «Cornavin»?

L’origine non è accertata. Coesistono quattro ipotesi: le vigne del vescovo di Ginevra che coprivano il luogo dall’XI al XV secolo (la più citata), un’imposta sul vino detta «corne», la parola «corne» nel senso di angolo per una particella appuntita tra bastioni, oppure una locanda chiamata «La Corne à Vin». Nessuna è condivisa da tutti.

Quando è stata costruita la stazione di Cornavin?

I lavori iniziarono nel 1854 e la stazione fu inaugurata dal 16 al 18 marzo 1858. Rimase proprietà privata della compagnia francese PLM fino al 1912.

Perché la stazione è stata ricostruita nel 1929?

Un incendio partito da una stufa nel deposito bagagli a mano distrusse l’edificio del 1858 l’11 febbraio 1909, lasciando solo i muri in pietra. La ricostruzione, affidata all’architetto Julien Flegenheimer, produsse la hall inaugurata il 25 giugno 1929 e completata nel 1931 — quella che si attraversa oggi.

Quando entrerà in servizio la stazione sotterranea di Cornavin?

Le FFS puntano all’orizzonte 2038. La pubblicazione del progetto è attesa al più presto per fine 2027, con avvio dei lavori non prima del 2030 e una durata di circa nove anni, per un budget di circa 2 miliardi di franchi.

Perché il Léman Express ha richiesto così tanto tempo?

La convenzione di finanziamento del collegamento Cornavin–Eaux-Vives–Annemasse fu firmata il 7 maggio 1912. Gli studi durarono dal 1912 al 1938, poi crisi economiche, guerre e blocchi politici rinviarono il progetto. Il primo treno circolò il 15 dicembre 2019, 107 anni dopo la firma.